האוניברסיטה העממית שואבת השראה מהאוניברסיטה המסורתית כביכול באיכות המידע המופץ. העיקרון הוא שכל אחד יכול לרכוש את הידע הדרוש להתקדמותו האישית, בתחומים המעניינים אותו. יחד עם זאת, האוניברסיטה העממית יונקת השראה גם מבתי קפה ספרותיים בכך שהיא נגישה לכולם, ללא הבדל גיל, מין, דת ומעמד חברתי. המשתתפים מוזמנים לקחת חלק בדיון, לפתח נפש ביקורתית ולתרגל דיאלוג ככלי למפגש עם הדעת. מטרת האוניברסיטה העממית היא דמוקרטיזציה תרבותית, ובמילים אחרות « שיתוף פעולה של רעיונות, מחשבות ודעות שונות ».