L’auteur soutient que la bonté n’est pas innée chez l’être humain, mais constitue plutôt une conquête morale obtenue par l’effort et l’éducation. En s’appuyant sur les sagesses grecques, hébraïques et asiatiques, le texte démontre que l’homme est naturellement porté vers la violence et l’égoïsme. La figure du juste n’est donc pas la norme de l’espèce, mais une victoire fragile remportée sur ses propres penchants destructeurs. Cette vision refuse tant l’optimisme naïf que le désespoir total, plaçant la responsabilité individuelle au cœur de la condition humaine. Ainsi, l’humanité ne se définit pas par une vertu spontanée, mais par sa capacité à se transformer par la discipline et la maîtrise de soi.
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