À Ramataïm-Tsofim dans les monts d’Ephraïm vivent un homme ephratéen appelé Elkana et ses deux femmes, Hanna qui n’a pas d’enfants et Peninna qui en a. Les pèlerinages familiaux au sanctuaire de Silo donnent chaque année lieu au même drame familial, Hanna ne recevant qu’une part des offrandes réalisées par Elkana tandis que Penina l’exaspère en lui rappelant sa stérilité et accroît son amertume malgré les tentatives d’apaisement d’Elkana.
Lors d’un de ces pèlerinages, Hanna se rend dans le sanctuaire, prie devant Dieu et lui adresse une supplique silencieuse