בבסיס הבנתו של הפילוסוף אמיל פקנהיים את השואה עומד החשש הכבד שהעם היהודי יקרוס אל תוך אסונו כשבהדרגה יחלחל הייאוש הן מקיומם של העם היהודי ותרבותו והן מיכולתו של העולם להיות עולם טוב לאדם; עם הייאוש יכלה רצונם של היהודים להמשיך להתקיים כיהודים, לשמר את תרבותם, לשאוף לתיקון עולם ולהמשיך להעיד ולספר את מה שהיה. משה שנר מתחקה אחר התחנות המרכזיות בהגותו