יונאס חי בישראל המנדטורית מאז 1935, שירת כשש שנים בצבא הבריטי ולחם בשורות הבריגדה היהודית כנגד צבאות גרמניה הנאצית בקרבות החזית האיטלקית ב-1943. במהלך שירותו בצבא הבריטי נישא בחיפה לאשתו לורה ויינר ובמכתביו אליה החל בהגיגים ראשונים בתחום הפילוסופיה של הביולוגיה, רעיונות שנבטו לאחר שנים, בשבתו בארצות הברית, בספרו « תופעת החיים » ולסדרת מאמרים שהובילו להתגבשות ספרו הנודע « צו האחריות: בחיפוש אחר אתיקה לעידן הטכנולוגי ». עם פרוץ מלחמת העצמאות התגייס יונס בן ה-45 לצה »ל ולקח חלק בקרבות כתותחן.