תומאס אקווינס חי במאה השלוש עשרה, באירופה של ימי הביניים, אך השפעתו חורגת הרבה מעבר לזמנו. במובן מסוים, אי אפשר להבין את הנצרות הקתולית, את הפילוסופיה של ימי הביניים, את היחס בין אמונה לתבונה, ואפילו חלק מן הדיונים המודרניים על מוסר, חוק, טבע האדם וקיום האל, בלי לפגוש את תומאס אקווינס.