כאשר אנו מבקשים להבין מי היה אבן רושד, עלינו להניח לרגע בצד את החלוקות המוכרות לנו כיום בין פילוסוף, איש דת, משפטן, רופא ואיש ציבור. אבן רושד היה כל אלה בעת ובעונה אחת.
הוא נולד בשנת 1126 בקורדובה שבאנדלוסיה, בספרד המוסלמית, ומת בשנת 1198 במראכש שבמרוקו. הוא חי בעולם שונה מאוד מן העולם האקדמי המוכר לנו כיום — עולם שבו הידע עדיין לא היה מחולק למחלקות, להתמחויות ולמקצועות סגורים